第一部 第三章

尼古拉·谢尔盖伊奇·伊赫缅涅夫出身于一个早已败落的名门望族。

不过，双亲去世后给他留下了一个拥有一百五十名农奴的体面的庄园。

二十岁时他参军当了骠骑兵。

一切顺利；但是在他服役的第六年，在一个倒霉的夜晚，他赌博把自己的财产输得一干二净。

他一宿未睡。

第二天晚上他又来到牌桌跟前，押上了自己的马——这已经是他仅有的财产了。

这一把赢了，接着赢了第二把、第三把，过了半个钟头，他赢回了自己的若干田庄之一，小村子伊赫缅涅夫卡，根据最近一次男丁普查，这个村子有五十名农奴。

他戒了赌，第二天就申请退伍。

他无可挽回地丧失了一百个农奴。

两个月后，他以中尉衔退役，动身回到自己的小村子。

此后他一辈子不再提起输钱的事，而且谁要是敢于向他提起此事，他就一定会同谁闹得不欢而散，尽管他是出名的好脾气。

他在村子里苦心经营，三十五岁上娶了家境贫寒的女贵族安娜·安德烈耶夫娜·舒米洛娃，她完全没有妆奁，但她曾在省贵族寄宿学校受教于外国女侨民蒙雷韦什，这是安娜·安德烈耶夫娜毕生引以为自豪的，不过，从来谁也猜不透，那究竟是怎样的教育。

尼古拉·谢尔盖伊奇成了出色的当家人。

邻近的地主们都向他学习经营之道。

几年过去了，一位地主，彼得·亚历山德罗维奇·瓦尔科夫斯基公爵，突然从彼得堡来到邻近的庄园，那是拥有九百名农奴的村庄瓦西里耶夫斯科耶。

他的到来在周围地区产生了相当强烈的影响。

公爵虽然不再青春年少，却还是一个年轻人，有不算低的官衔，有重要的上层关系，容貌英俊，家产殷富，而且还是鳏夫，这一点使全县的夫人和少女特别感兴趣。

据说他在省城曾受到省长的盛大款待，他和省长沾点儿亲；还听说省城的妇女都“为他彬彬有礼的风度而晕头转向”

，等等，等等。

总之，他是彼得堡上流社会的杰出代表之一，他们很少在外省露面，一旦光临，便会引起极大的反响。

不过公爵并不是一个殷勤多礼的人，对于他用不着的人，以及他认为其地位稍不如己的人尤其如此。

他不屑于和庄园附近的邻里结识，这立即给他招来了很多敌人。

因此，他突然登门拜访尼古拉·谢尔盖伊奇，使大家都感到异常惊讶。

诚然，尼古拉·谢尔盖伊奇是他最近的邻居之一。

公爵在伊赫缅涅夫家给人留下了很深的印象。

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