17 炳哥和小妇人

克劳德和尤斯塔斯走了大概有一个星期吧，这天我在高级自由派俱乐部的吸烟室里碰见了炳哥。

他正半躺在扶手椅里，微张着嘴巴，眼睛里冒出一股傻气，不远处一位胡子花白的老先生十分厌恶地瞪着他，据此推断，一定是炳哥占据了人家最喜欢的地盘。

陌生俱乐部就是这点最不好——你完全不是成心的，但老是误打误撞侵犯了那些老客户的既得利益。

“嗨，臭脸。”

我打招呼。

“好呀，丑八怪。”

炳哥回答。

我们找了个位置，点了一小杯午餐前开胃酒。

“螽斯”

委员会每年例行要对俱乐部进行一番洗洗刷刷，所以就把我们哄出来，随便安排一家别的会所应付几个星期。

今年的栖居地定在“高级自由派”

，就我本人来说，实在有点疲于应对。

我是说，本来在自己那家如鱼得水，那儿气氛欢乐，而且要想吸引谁的注意，只要冲他扔一块面包就解决了。

结果到了这地方一看，连最年轻的成员都八十又七，要想找个人说说话，还必须得跟人家是半岛战争的战友，否则就被人瞧不起似的，这不免叫人沮丧。

正因为如此，我打心眼里高兴能遇见炳哥。

我们压低了声音开始聊天。

“这间俱乐部，”

我说，“绝了。”

“简直没边了。”

炳哥表示赞同，“我相信窗边那位老兄三天前就死了，但我不想声张。”

“你在这儿吃过午饭没有？”

“没有。

怎么了？”

“这里清一色女服务员，没有男侍。”

“老天!我还以为休战以后就取消了呢。”

炳哥琢磨了一小会儿，又心不在焉地正了正领结。

“呃——是美女吗？”

他问。

“不。”

他好像有点失望，但很快又振作了。

“那，我听说这里的厨子是全伦敦最棒的。”

“据说是。

那咱们开始？”

“好。

我琢磨呢，”

炳哥说，“吃完饭，也可能是吃饭前，女服务员会问，‘一起结吗，先生？’请以肯定作答。

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