16 克劳德和尤斯塔斯迟迟不肯退场

这天早上，阿加莎姑妈把我堵在小窝里宣布了一条噩耗，我知道自己的好运气终于用光了。

是这样的，一般来说，“家庭风波”

都不会波及到我。

每当二姑妈和四舅妈相互喊话，像两头乳齿象一样隔着原始沼泽地咆哮，或者詹姆斯叔叔关于梅宝堂妹奇异举止的家书在家族圈子里来回传阅（“请仔细读过然后转交给简”

），一家人都习惯把我忽略不计。

做单身汉就是有这个好处——并且在我那些血脉至亲看来，我这个单身汉还是个半傻子。

“伯弟根本不上心，叫他也是白叫”

差不多成了句口号，坦白说，我还巴不得如此。

我最乐得清净了。

正因为如此，这次我才觉得“我呀已在劫难逃”

：这天我正无忧无虑地叼着烟，阿加莎姑妈款款走进客厅，开口就是克劳德和尤斯塔斯如何如何。

“谢天谢地。”

阿加莎姑妈说，“克劳德和尤斯塔斯的事终于安排妥当了。”

“安排？”

我完全摸不着头脑。

“他们星期五坐船去南非。

苦命的艾米丽啊，她的朋友范·亚斯提尼先生在约翰内斯堡开公司，答应给他们谋两个缺，我们希望这对兄弟能在那边安定下来，有所发展。”

我还是一知半解。

“星期五？你是说后天？”

“对。”

“去南非？”

“对。

坐‘爱丁堡城堡号’。”

“为什么？他们在牛津不是还没毕业吗？”

阿加莎姑妈冷冷地瞪了我一眼。

“伯弟，莫非你对至亲的情况真的这么不上心，连克劳德和尤斯塔斯被开除的消息都没听说？这都半个月了。”

“不是吧？”

“伯弟，你真是无可救药。

我还以为，无用如你——”

“他们为什么被遣送了？”

“他们往学院初级学监的头上泼柠檬水……伯弟，这么无法无天的行为，我看不出有什么好笑的。”

“不不，可不。”

我赶紧说，“我没笑，是呛住了。

就是喉咙里卡了东西，知道吧？”

“苦命的艾米丽呀。”

阿加莎姑妈接着说，“对子女只知道一味纵容，结果宠坏了他们。

她还想让孩子留在伦敦，说可以锻炼着参军。

但我主意已定，像克劳德和尤斯塔斯这种不知好歹的年轻人，只能送到殖民地去历练。

星期五就启程。

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