第一章（第3页）

士兵望见上尉的妻子从隔壁房子的后门出来，穿过草坪向他走过来。

虽然看见她了，但直到听见她说话，他才猛然意识到是她来了。

“我刚才去马厩了。”

彭德顿太太说，“我的‘火鸟’挨踢了。”

“哦，夫人，”

士兵含糊地答道，他停顿了片刻才反应过来，“怎么回事？”

“这个我也不知道啊。

也许是哪头该死的骡子，也许是他们把它和几匹母马一起放进来了。

我要气疯了，所以来找你。”

上尉的妻子躺进挂在草坪边上两棵树之间的吊床里。

即使现在这身穿着——靴子、沾满泥土且膝盖处磨损厉害的呢料马裤，和一件灰色套头衫——仍看得出她是个端庄的女人。

她的脸上带有圣母般凝然、静思的神情，古铜色的直发在颈背扎成一个结。

见她在那休息，年轻的黑人女佣走了出来，用托盘端来一瓶一品脱[4]的黑麦威士忌酒、一个威士忌量酒杯和水。

彭德顿太太对她喝的酒倒是不挑剔，两杯威士忌一饮而尽，接着又喝了一口凉水。

她没再和士兵说话，他也没再问她有关马的事情，仿佛谁都没有意识到对方的存在。

士兵又倚在那棵松树上，目不转睛地盯着前方发愣。

深秋的一抹阳光下，新铺的冬草坪笼罩在五彩氤氲的薄雾中，阳光甚至透过林中稀疏枝叶间的缝隙照射下来，在地上铺洒出片片火红烈焰般的金色光影。

眨眼间，太阳消失了。

清风习习，寒意袭人。

该撤了。

远处传来军号声，清晰地穿越空间，在林中回荡，那低沉的音调渐行渐远。

夜幕已降临。

这时，彭德顿上尉回来了。

他把车停在房前，直接穿过院子来验收完工的活。

他问候了妻子，又给懒散地立正站在他面前的士兵敷衍地回了礼。

他扫了一眼清理过的空地。

突然，他打了个响指，扯起嘴角露出一丝冷淡、生硬和不屑。

他那淡蓝色的眼睛转向士兵，而后轻声地说：“二等兵，我的整个构思就在于那棵大橡树。”

士兵闷声不响地听着他的评论，圆圆的脸上依旧是那副严肃的表情。

“我只让你把这片地清理到那棵橡树就行了。”

军官提高声音继续说道。

他步态僵硬地走到那棵树下，指着砍掉的光秃秃的枝桠。

“亮点就在于这些低垂的枝桠正好形成了一个天然屏障，把树林的其余部分隔在外面。

现在全都毁了。”

上尉似乎为这一点过失而情绪过于焦躁。

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