第一章（第4页）

只身站在树林中，他显得个子矮小。

“上尉是想要我做什么？”

停了好一会儿，二等兵威廉斯才问道。

彭德顿太太突然大笑起来，她放下一只穿着靴子的脚，摇着吊床。

“上尉想要你把那些树枝捡起来，再重新缝到树上去。”

她的丈夫并没觉得好笑。

“这样吧，”

他对士兵说，“你去弄些树叶来铺在这块地上，把灌木丛清理掉后裸露的空地遮盖好。

然后你可以走了。”

告诉完士兵后，他就进屋去了。

威廉斯缓步走回到昏暗的林中去收集落叶。

上尉的妻子自己在吊床里摇晃着，看上去昏昏欲睡的样子。

黯淡、清冷的黄昏落日映照着天空，万籁俱寂。

这天晚上，彭德顿上尉的心情极差。

一进屋，就直接去了他的书房。

房间不大，原本打算作阳台的，和餐厅通着。

上尉在书桌前坐下，翻开一本厚厚的笔记本。

他在面前摊开了一幅地图，又从抽屉里取出一把计算尺。

尽管一切就绪，他还是无法静下心来开始工作。

他俯在书桌上，头埋在双手中，闭上了眼睛。

他烦乱不安的部分原因，来自于他对二等兵威廉斯的厌恶。

当认出给他派来的正是这个士兵时，他就气不打一处来。

在整个驻地，他能记住长相的士兵大概只有六人。

他对全体士兵一向是不屑一顾。

他认为，官兵在生物学上或许是同一属，但两者却是截然不同的种类。

那次洒咖啡的意外事故，他仍记忆犹新，因为那套崭新昂贵的礼服被毁掉了。

衣服的面料是中国产的重磅真丝，沾上的咖啡渍彻底洗不掉了。

（不在驻地时，上尉总是穿军装，却喜欢着便装参加有其他军官在场的社交活动，也算是个头面人物。

）除此恩怨之外，在上尉的脑子里，威廉斯还与马厩和他妻子的爱马“火鸟”

有关——真是令人不愉快的联想。

眼下，橡树被误砍的事触碰了他的底线。

他坐在书桌边，任由自己沉浸于短暂的幻想中——他离奇地幻想有朝一日这个士兵有越轨行为时能抓他个正着，并一定要把他送上军事法庭。

想到这，他感到一点慰藉。

他拿起桌子上的暖瓶，给自己倒了一杯茶水，又陷入对其他更多忧烦的思虑中。

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