陷坑与钟摆（第5页）

我感到恐惧是因为我被无法忍受的焦渴折磨着。

那焦渴似乎是迫害我的人设计好要刺激我的——因为盘中的食物是调味辛辣的肉。

我仰望着牢房的天花板，它离我大约有三十或四十英尺，结构和墙壁相仿。

其中的一块上有一个非常古怪的形状吸引了我全部的注意。

画的是时间老人像，就像人们通常所接受的那个样子，只是他手握的长柄镰刀被换掉了。

开始不经意地一看，我推测那个画出来的替代物是一个巨大的钟摆，就像我们在古董钟上看到的那样。

然而，在这个装置的形状中，有某种东西使我更加关注。

当我直直地抬头凝视着它（因为它的位置恰好在我正上方），幻觉中它好像在动着。

这个幻想立刻就得到了证实。

它的摆动幅度很小，当然也很慢。

我有些害怕地看了它几分钟，但更多的是惊讶。

最后，看着它单调的运动，我感到疲倦了，就把视线转向了牢房的其他物品。

一阵轻微的声音引起了我的注意，我朝地板看，发现有几只巨大的老鼠在穿过地板。

老鼠是从我右面视线领域中的井里爬出来的。

在我盯着看时，它们正成群结队地爬出来，很匆忙的样子，目光贪婪，被那块肉的气味诱惑着。

为此，我得要费力费神地把它们吓跑。

当我再次向上看时，大约已经过了半小时，或许甚至是一个小时（因为我对时间的估计只能是不精确的）。

这时，我所发现的事情令我迷惑而吃惊。

那个钟摆的摆动幅度大到了近乎一码的距离，速率也自然增加了许多。

但是最困扰我的是我觉得它明显地下降了。

我发现——我的恐惧就不用提了——它的下端是由月牙形的闪亮的钢铁做成，月牙的两端大约有一英尺长；月牙角向上，下边缘明显像剃刀一样尖锐，并像剃刀一样，从锋利的边缘渐渐向上变得坚实厚重，形成一个锥体。

它悬挂在一根沉重的黄铜杆上，整个钟摆在空气中摆动时嘶嘶作响。

我再也不能怀疑这个由那些善于折磨人的僧侣独出心裁地为我安排的末日。

那些宗教法庭的人已经发现了我对陷坑有所察觉——那陷坑导致的恐慌注定是针对像我那样勇敢而不服权威之人的——那陷坑是典型的地狱，并被人传言为惩罚中的登峰造极之作。

我纯粹因为偶然才没有掉入这个陷坑。

我知道，这种出其不意、或是被诱陷进痛苦的手段就是所有这些地牢死亡之怪异中的重要部分。

由于我没有掉进去，那魔鬼计划并没包括把我推进深渊的内容，于是（没有其他选择）一场不同的、更温和的毁灭就等待着我了。

更温和！

想到自己如此的修辞，我在痛苦中无奈地笑着。

要讲述我当时数着钢刀摆动次数时那长久的、比死还可怕的恐惧又有何益！

一寸一寸地——一缕一缕地——那下降像是只有过几个世纪才会让人觉出来——它下降着，依旧在下降着！

一天天过去了——可能是有好多天过去了——它在我上方近在咫尺地摆着，仿佛用它辛辣的呼吸拂着我。

那强烈的钢铁气味冲进我的鼻孔。

我祈祷着——我用祈祷劳烦上苍让它下降得更快些。

我变得狂暴疯癫，挣扎着要迫使自己抬起来迎接那摇摆着的可怕弯刀。

后来，我忽然平静下来，躺下来对着闪烁的死亡微笑，像一个孩子对着稀罕的小玩意一般。

我又陷入了一阵完全的知觉麻木，时间很短暂。

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