第十七回 骆母为生计将本起息

却说花振芳西门挂头，惊动众人，连忙松开扒索，将任正千系下，然后自己亦坠绳而下。

又将任正千驼在背后，幸其天旱，城河边水虽未涸尽，而所存之水有限、不大宽阔，将身一纵，过了城河。

走了数里远近，天已大明，恐人看见任大爷带着刑具，不大稳便，到僻静所在，用顺刀把手钮扭断，将自己衣服更换了，应用之物并换下衣服打起包裹，复将任大爷背好。

行至镇市之所，只说个好朋友偶染大病，不能行走，遂雇了人夫，用绳床抬起，一程一程，奔山东而回。

且表城里边定兴县知县孙老爷吩咐关城门，搜寻劫狱之人并杀人的凶手。

到了早饭以后，毫无踪迹，少不得开放城门，令人出入，另行票差马快捉人，在远近访拿。

城门所挂之头，令取下来悬于西门之下，交付门军看守。

“待有苦主来认头时，禀报本县，看因何被杀，再行捉审问便了。

但禁内更夫尸首，令本户领回，各赏给棺本银五两。”

这且按下。

再讲王伦早起起来，梳洗已毕，就在贺氏房中，请了贺世赖来吃点心，正在那里说说笑笑，满腔得意，家人王能进来禀道：“启大爷得知，方才闻得今夜四更时分，不知何人将禁中更夫杀死，把大盗任正千劫去。

天明时，西门城楼兽角铁须之上，挂了两个血淋淋人头，系一男一女。

合城的文武官员并马快捉人，各处搜寻，至今西门尚未开。”

王伦道：“西门所挂人头，此必奸情，被本夫杀死，只不该挂在那个落地；但反狱劫任正千的却是何人？”

贺世赖道：“门下想来，此必是山东花振芳了。

前次约他同来，因见火起而去。

昨日闻任正千在狱，不分夤夜入禁，先杀更夫以绝巡更，后劫任正千无疑矣！”

王伦道：“向在桃花坞见花振芳，乃山东穿扎，必山东人也，但不知是那府那县？今日获住便罢，倘拿不住，叫老孙行一角文书，到山东各府州县去访拿这老畜生。”

正在议论，猛见两个丫鬟跑得喘吁吁的来说道：“大爷，不好了！

今夜不知何人将五姨娘杀死，还有一个男人同在一处，亦被杀死，总不见有头，禀大爷定夺。”

王伦、贺世赖同往一看，却是两个死尸在一处，俱没有头，着人床下搜寻亦无。

细观褂裤鞋袜等物，却不是别人，竟是买办家人王虎儿。

王伦发恨道：“家人欺主母，该杀，该杀！”

二人仍回到贺氏房中。

王伦少不得着人去将两个人头认来。

“省得现千人眼、万人瞧，使我面上无光。”

贺世赖止道：“不可，不可！

大爷不必着恼，又是大爷与舍妹万幸也。”

王伦同贺氏问道：“怎么是我二人之幸？”

贺世赖道：“此必是来杀你二人，误杀他两个人，亦是任党元疑。

杀去之后，教任正千一见，不是你二人，故把头挂在那个所在以示勇。”

王伦仔细一想，一毫不差，转觉毛骨酥软。

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