第一卷 1

保罗强压住因疼痛而产生的颤抖，盯着那幽暗的空洞，那只手像是已经不听使唤，还是自顾自地留在那黑暗中。

那痛楚记忆犹新，让他动弹不得。

理智告诉他，从盒子里拿出来的将是一截焦黑的断肢。

“快点！”

老太婆厉声叱道。

保罗猛地将手从盒子里抽出，惊讶地盯着它。

竟然毫发无伤。

皮肉上没有一点迹象，表明那里曾遭受过剧痛。

他举起手来转了转，弯弯手指。

“诱导神经所致的疼痛，”

她说，“不可能损伤真正的人。

道理很简单，但还是有很多人想花大价钱买下这个盒子的秘密。”

她把盒子放回到袍子的衣褶中。

“可的确很疼……”

保罗说。

“疼痛，”

老太婆嗤之以鼻，“真正的人可以凌驾体内的任何神经。”

保罗感受到左手也隐隐作痛，他松开握紧的手指，看到掌心上已被指甲戳出了四个血印。

他放下手，看着那老妪，说道：“你对我母亲也这么干过吗？”

“有没有用筛网筛过沙？”

她问。

这个不切正题的问题让保罗猛地一怔，然后他有了深层次的觉悟：筛网滤沙。

他点点头。

“我们贝尼·杰瑟里特姐妹，正是通过筛选人群以找到真正的人。”

保罗举起右手，刚才的疼痛依旧记忆犹新。

“这就是筛选所用的方法——疼痛？”

“小家伙，在你经受剧痛时，我仔细观察你。

疼痛只不过是测试的核心。

你母亲和你谈过我们的观察方式。

我能看到她的教导在你身上留下的效果。

我们的测试就是危机和观察。”

保罗从她的声音里听出了坚定之意，他说道：“你说的是真话！”

老妪盯着保罗。

他感觉到我说的是真话！

他会是真命之子吗？他真的是真命之子吗？但她马上平息了自己的激动之情，并提醒自己：“希望会蒙蔽双眼。”

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