第八回 搭尸棚预备官临 谒私宅初联世谊

话分两头，且说这边船上，候管船的和地保去后，众客人你谈我讲，惊疑不安。

唯李公仔细思想日间所见，夜间所闻，于这桩事猜透个八九，便想了个主意。

知道这程大老爷本山东人氏，曾做过江苏华亭县，与老大人同寅至好。

后来因惰起复，改归浙江，补这石门县。

恐怕少停相验时候，同船的客人必定要一个个的提问，那时倒不好回避。

因向船家借副笔砚，在行李内取出护书，拿了名帖，写了一封信，就叫烧火阿二赶紧送县衙门投递。

看看天已晌午，船家便收拾早饭给众客人吃了。

望见岸上来了七八个官人，扛了一大堆杉篙、芦席、绳索，将地下打扫干净，七手八脚便搭起一座席棚，中间摆上公案。

那些看热闹的大大小小围了一圈，也有张头探脑望船上看的，也有三三两两想往船上跳的，都被那地保的伙计同官人拿马鞭子打开。

这且不在话下。

却说程公退堂，正想这起命案为难得很，心想凶手必在这众搭客的里头，须要细细盘诘。

却好门上送进一封信来，拆开一看，知是同寅至好的李世兄在这船上，有的确见证，这事便好办了。

又想同是搭客，提问时有许多不便，不如先请他来问个仔细，到相验的时候，胸中方有把握。

主意已定，便叫门上赶紧打发一乘轿子，着差人拿本官的名帖，到杭州船上接李少爷到署，并行李等件，同跟随人一并带来。

吩咐去后，门上就遵谕备办。

一面传厨房开饭，一面发梆，传外堂伺候。

申正一刻，赴码头验尸。

程公用饭已毕，恰好接李少爷的轿子已到。

程公命请入书房。

寒暄已毕，程公便问道："

贤侄因何在此船上？"

李公道："

小侄奉严命到杭州公干，走旱路到嘉善，无意中碰见此船，心想趁便，不料赶着一桩奇事。

"

程公追："

夜来到底有无动静？"

李公道："

小侄昨夜四更光景起来大解，这时候正停船在八里荡。

听得船头水响，似一个人落水的声音，及至细听，并无动静。

这时候满船的人尽皆睡熟，唯小侄与管舵的听见。

就此一节可疑，其余却都不知。

"

程公道："

据此说来，必是水贼。

但行李财物并无损失，这其中情节不无可疑。

"

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