墙中之鼠26（第2页）

再后来，我长大成人，然后人到中年，然后又富贵已极，变成了一个木讷的扬基佬32。

我和父亲一直不知道那个世代相传的信封里装的到底是什么。

随着我渐渐融入马萨诸塞州死气沉沉的商业生活，我对族谱里隐藏已久的秘密也逐渐失去了兴趣。

要是我以前曾怀疑过这些秘密，那我肯定会乐见埃克瑟姆任由苔藓、蝙蝠和蜘蛛糟蹋了！

1904年，我父亲过世，但他一句话也没留给我和我的独子、10岁就失去母亲的艾尔弗雷德。

正是这个孩子把家族的历史翻了个底朝天，虽然我只半开玩笑地给他讲过家族的历史，但后来1917年他跑到英国参加了皇家空军，写信给我讲述了一些非常有趣的家族传奇。

很显然，德拉珀家族曾经有过一段丰富多彩但或许又见不得人的历史，因为，我儿子的一个朋友，英国皇家空军的爱德华·诺里斯上尉，就住在我们在安切斯特的老宅附近，他向我儿子讲述了当地农民中流传的一些迷信传说。

这些传说的荒诞和不可信程度，就连小说家也难以企及。

当然，诺里斯本人并没有把这些传说当回事儿，但我儿子听后却兴奋不已，于是这些传说便成了他给我写信的主要内容。

正是这些传说让我开始注意到了老祖宗在大西洋彼岸留下的遗产，并最终下决心买下并重建这所诺里斯曾带艾尔弗雷德去看过的家族老宅，并给他开了一个公道得出奇的价钱，因为房子现在的主人就是他的叔叔。

1918年，我买下了埃克瑟姆修道院，但我儿子在战场上负伤后回来了，这随即打乱了我重建老宅的计划。

在此后的两年里，我一心一意地照顾他，就连生意都交给了合伙人去打理。

1921年，我失去了爱子，同时也失去了生活的希望。

一者我已不再年轻，二者我已退出制造业，所以我决定去新买下的老宅打发余生。

12月，我来到安切斯特，诺里斯上尉热情接待了我。

他是个身材魁梧、和蔼可亲的年轻人，对我儿子的印象很好。

他答应我，他会帮我收集与老宅有关的平面图和趣闻，以便指导下一步的重建工作。

我对埃克瑟姆修道院并没有什么感情。

在我眼里，埃克瑟姆只不过是一堆长满了苔藓、挂满了白嘴鸦巢的中世纪废墟，岌岌可危地坐落在一处悬崖上，除了分体式塔楼的石墙，楼板和其他内部设施均已剥蚀殆尽。

就在我逐渐弄清楚埃克瑟姆在三百年前祖宗留下的原貌后，便开始为重建工作招募工人。

不管做什么事，我都必须到安切斯特以外去招人，因为附近的村民对这个地方都怀有一种令人难以置信的恐惧与憎恨。

有时候，这种强烈的情绪会传给那些从外面雇来的工人，以至于很多工人都开了小差。

他们害怕和憎恨的不仅是这座小修道院，还包括曾经住在里面的古老家族。

我儿子对我说过，他来探访的时候，因为是德·拉·珀尔家族的一员，所以大家都躲着他。

此时此刻，我突然发现，自己也因为同样的原因受到大家微妙的排斥。

到最后，我只好告诉当地的农民，让他们相信我对自己的家族知之甚少。

即便如此，他们仍然板着脸，不喜欢我，所以我只好通过诺里斯收集村子里流传的种种说法。

村民们无法原谅的或许是我要重建一个他们恨之入骨的标志，因为，不管是不是有道理，他们都把埃克瑟姆修道院当成魔鬼与狼人经常出没的地方。

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