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到了秋季九月份时，吉原的大街上会上演仁和贺滑稽戏。

七八岁的男孩子学起时下有名的男性艺伎露八和荣喜的风格来，惟妙惟肖，恐怕是孟母在世看见了，也会吓得赶紧搬家。

当有人称赞孩子们表演得好，他们就会更加得意忘形，索性把手巾搭在肩上，学那些客人用鼻子哼起花街的风流调子，在花街游逛。

这些孩子15岁就已经早熟了，让人有些担心。

就连在学校里唱歌，都是打着拍子唱着“哎呦嘿哎呦嘿”

之类的拍子；在运动会上，更是准备了歌妓唱的运木号子。

可想而知，这些孩子多么不好管教，学校的教师难免要多费心神。

在入谷附近有一家叫作“育英舍”

的学校，虽然是私立的，却也有近千名学生挤在狭小的校舍里，可见这里的老师名声在外。

在这边你只要一提“学堂”

，人们就知道指的是这家“育英舍”

。

上学的这些孩子中，有人父亲是做消防员的，逢人就说：“我爹在吊桥的值班房里上班。”

不用人教，他就通晓这行业，常常学他爸的样子爬梯子，悄悄爬到围墙之上，结果有别的小孩跑到老师那里告状：“老师，那个人把防盗木栅弄坏了。”

这个告状的孩子，他父亲是打官司写状子的讼师，于是，别的小孩就会取笑他：“你爹就是跟在别人后面要账的马仔吧。”

他听了以后立刻涨红了脸。

还有个孩子，从小在妓院的别邸里长大，总是气派地头戴垂缨帽，身穿讲究的西洋服饰，一副贵族派头。

他本是一家妓院老板的私生子，其他小孩一看到他就“少爷，少爷”

地叫个不停，鞍前马后地奉迎。

在这学校的众多孩子之中，有一个是龙华寺方丈的儿子，他叫信如，生来就注定要穿黑色僧衣，一头黑发也不知道能留到何时。

这孩子是否真心想当和尚尚不可知，却也继承了方丈父亲的才学，生性喜爱读书，性格也稳重沉着。

有些同学看不惯他无趣的样子，总是会捉弄他。

有一次，有个人用绳子绑了一只死猫扔在他面前，说：“你帮忙超度超度它呗，这不是你的工作嘛！”

不过这些也都是过去的事了，如今的他在学校里出类拔萃，无人比拟，再也没有人敢捉弄他。

信如今年15岁了，个头不高也不矮，或许是留着寸头的缘故，多少使他有些出尘的感觉。

他的名字按照训读叫藤本信如，举手投足间却无不带着佛门弟子的气息。

二

8月20日是千束神社庙会的日子，神社附近的每条大街上的人，都有心一较高低，各显神通，搭建了五花八门的花车撑场面，大有要翻越河堤直冲花街的气势。

小伙子们搭了有趣的山车和屋台车，个个兴高采烈，士气高涨，看那神气似乎是要拉车爬堤坝，闯进吉原花街里去。

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