人外有人

我跟杰夫·彼得斯坐在普罗文萨诺饭店的一个角落里，杰夫向我解释着世上三种欺骗的类型。

每年冬天，杰夫都要来到纽约，吃纽约的意大利面，穿着厚厚的灰色的狐皮大衣看伊斯特河上装卸货物的船只，他还把一批在芝加哥定做的衣服囤积在富尔顿大街的一家店铺里。

在一年中的其他三个季节，他的活动范围都在纽约以西——

大多在斯波坎和坦帕之间。

对他所从事的职业，他很自豪，并一本正经地用一套独特的伦理哲学为之辩解。

其实，他所从事的也不是什么新的行业。

他本人就是一个分文未有的无限公司，专门收集那些不安分且又行事鲁莽的同胞们的钱。

杰夫每年要到纽约这个高楼林立的蛮荒之地来消磨他寂寞的假期，就像小男孩在日落时分喜欢在林子里吹吹口哨一样。

杰夫喜欢在他度假的时候，谈谈他的许多冒险的经历。

所以，我总是在我的日历上标出他要到来的日期，并事先和普罗文萨诺饭店打好招呼，让他们在漂亮的橡胶树盆景旁的角落里，给我们留下一张桌子。

在这桌子上面往往还沾着些酒渍，桌子旁的墙壁上挂着不知名的宫廷画。

“有两种欺诈行为，”

杰夫说，“是法律和政府应该取缔的。

那就是华尔街的投机和入室盗窃。”

“几乎每个人都会同意取缔掉前者。”

我笑着说。

“哦，后者入室盗窃也应该取缔。”

杰夫说。

听他这么一说，我真不知道我刚才该不该笑。

“大约在三个月前，”

杰夫说，“我有幸结识了这两个非法行业的两个代表人物。

一个是入室盗窃者联盟的会员，另一个是金融界的约翰·D·拿破仑。”

“真是巧了，”

我打了一个哈欠说，“我告诉过你了吗？上星期我在拉马波斯河岸打猎，我一枪打到了一只鸭子和一只地松鼠。”

我知道怎么来逗引着杰夫讲出他的故事。

“让我先来告诉你，这些害人的家伙们是如何用他们恶毒的行为玷污了公正的发条，妨害了社会齿轮的正常运转的。”

杰夫说，他的眼中闪烁着揭发别人罪恶的那种快感。

“我前面说了，大约在三个月以前，我与这样的两个坏人交上了朋友。

在人的一生中，与坏人狼狈为奸的行为会发生在以下的两种情况：一是他穷愁潦倒的时候；一是他腰缠万贯的时候。”

“有的时候，做最合法的生意也难免会遇上倒霉的情形。

我在阿肯色州的一个交叉路口，拐错了弯，一下子赶车来到了彼文镇。

去年春天，我似乎就到彼文镇做过生意了。

我在那里售出了六百美元的水果树苗——李子树、樱桃树、桃树和梨树。

彼文镇的人每天盯着乡下的公路，就等着我再次经过这里。

直到我驾着马车，沿着大路一直走到水晶宫药店的时候，才发现我自己和我的那匹白马比尔已落入了人家的埋伏圈。”

“彼文镇的人出其不意地抓住了我和我的比尔，开始跟我谈起与水果树幼苗相关的话题。

领头的一伙人把马车的挽绳穿进我马甲的袖口里，拖着我去看他们的果园。”

“他们买下我的那批果树苗并没有按照标签上写明的规格生长，大多长成了柿子树和山茱萸，偶尔有一两丛黑皮橡树和白杨树。

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