苹果之谜

车夫比尔达·罗斯在走出乐园城二十英里的地方勒住了马车，这里离日出城还有十五英里。

一场猛烈的暴风雪持续了一整天。

地面上的雪已经积了八英寸厚了。

剩下的十五英里都是崎岖险峻的山路，就是在大白天走，也非常危险。

车夫比尔达·罗斯说，暴风雪和正在到来的夜色会使得行车更加危险，再往前走是不可能了。

于是，他勒住了他的四匹健壮的马儿，把他的这一明智的推论告诉给了五位乘客。

梅尼菲，一位人们总是愿意让他做领导或是核心人物的法官，率先跳下了马车。

在他的带动下，三位同行的乘客也跟着跳了下来，随时准备跟着他们的带头人，去猎奇，去探险，或者去抱怨，或者是听天由命。

第五位乘客是位女性，仍旧待在车上，没有下来。

比尔达把马车停在了第一道山脊的山肩上。

道路的两边立着黑色破旧的木头栅栏。

离那道较高的栅栏五十码的地方，有一座小房子，看起来就像是茫茫雪原中的一块黑色的污渍。

暴风雪和旅途的艰辛使得法官梅尼菲和他的旅伴们像孩子一样，欢呼着朝那幢房子的方向奔去。

他们一边冲着屋子里喊叫，一边敲打着门窗。

屋子里面的毫无应答使他们变得有些不耐烦起来。

于是，他们从容易突破的地方，硬是闯了进去。

留在马车上的人听到了他们闯进屋里后发出的磕绊声和喊叫声。

没过多久，屋子里有了摇曳的火光，明亮的欢快的火苗高高地升腾了起来。

接着，这些兴高采烈的探险者们从小屋里迎着飞舞的雪花跑了回来。

法官梅尼菲用比号角、比管弦乐队还要嘹亮的声音宣布说，他们可以摆脱困境了。

他告诉大家，那是一座没有人住的房子，也没有什么家具。

不过，屋子里却有个大壁炉，并且他们还在后面的柴房里找到了许多劈好的木柴。

这就保证了他们在这个寒冷的夜晚，有了休息和取暖的处所。

令比尔达感到欣慰的是，屋子附近还有一个马厩，虽然年久失修，但是还可以将就着用，而且阁楼上还有干草。

“先生们，”

用毯子和大衣把自己裹得严严实实的比尔达坐在车夫的座位上嚷着，“从栅栏上拆下两块木板，好让我把马车也赶进去。

这房子是雷德鲁斯老人的。

我就想着我们离他这儿不远了。

在八月份的时候，人们把他送进了精神病院。”

四个乘客欢呼着向积雪覆盖的栅栏跑去。

马儿在车夫的吆喝声中将车子拖上了斜坡，一下子就到了房子的门口。

车夫和两个乘客开始卸马。

法官梅尼菲则打开了车门，脱下了帽子，对车上的这位女士说：

“我不得不告诉您，加兰小姐，我们不得不暂停我们的旅行。

车夫说夜晚走山路太危险了。

我们要在这所房子里待到明天早晨。

除了停车带来的暂时不便，我保证你不会有其他任何的顾虑。

我已经亲自看过了这所房子，发现它至少具备取暖御寒的条件。

我们会尽可能地让你待得舒服。

现在，请允许我扶你下车吧。”

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