第二十章

在阿尔伯克基科阿特电视台的播音间里，霍华德·摩根正在解读天气。

通过嗡嗡作响的中转站，整个棋盘区保留地都可以听到广播节目，信号一直可以深入到大保留地的东边。

如果现在吉姆·契在他的拖车屋里，开着那架用电池供电的电视机，他就会看到，摩根正站在投影仪前解读一张卫星云图照片。

他解释说气流会怎样携带冷湿空气南下，与更大的气团相遇，产生强对流天气。

“最终会导致下雨，”

摩根说，“如果你正要种大黄，那就是好消息；如果你打算野餐，那就是坏消息。

记住，今天晚上整个科罗拉多南部和西部地区随时都可能爆发山洪。

明天整个新墨西哥州北部都会受到山洪的威胁。”

但是契并没在家看天气预报，他此刻正赶往的地方差不多就在风暴的中心。

他开车穿过被车灯照亮的朦胧暮霭，刚到平昂，就遭遇了突如其来的狂风暴雨——桃子般硕大的雨点石头一般砸在他前面的泥土路面上，泥尘暴起。

接着就是一番爆米花似的雪粒轰炸，密集的雪粒挂出一幅雪幕，契的车头灯就像这幅幕布上镶嵌的小亮片。

这种情形持续了不到一百米，契就又置身于干燥的空气中了。

但是雨意依旧很强烈，积雨云像堵墙似的悬在黑山东北面的山坡上，并不时被闪电照亮，呈现出一派浅灰。

雨的味道混合着尘土的气味钻进车内，在久居沙漠的契闻来简直就是香气扑鼻——这味道代表着茂盛的牧草、唾手可得的水源和丰收的坚果；代表着美好的时光，代表着上天对大地母亲的祝福。

契将爱丽丝·雅兹画在信纸背面的路线图铺在自己的腿上。

正前方像四根巨大的手指一样突起的火山岩肯定就是她标出来左转的地方了。

果然如此，就在那堆石头旁边，可以看到两道拐弯的车辙。

契想休息一下。

他停下车，走下来舒展一下肌肉，消磨一点儿时间。

顺便检查一下前方的车道是否畅通，同时享受站在这孕育着狂风暴雨的天空之下那纯粹的欢喜感觉。

这条车道曾一度车来车往，但最近萧条了下来。

经过一个干旱的夏季，两条车辙之间已经长满了杂草。

不过今天有人开车走过这儿，而且没过去多长时间——那辆车的轮胎有些磨损，但留下的印迹却很新鲜。

锯齿状的闪电不断划过云层。

随之而来的是炮击般隆隆的雷声。

一阵潮湿的风吹过，吹得契的粗纹棉布裤子紧贴在腿上，也吹来一阵混合着尘土、潮湿的鼠尾草和松针的气味。

接着，他听到雨水低沉地咆哮着瓢泼而下，像一堵灰墙朝他压下来。

契赶紧跳回车上，冰冷的雨滴已经溅上了他的手背。

他按照爱丽丝·雅兹画的地图继续往前赶，剩下的两三英里，雨刷一刻不停地刮着挡风玻璃上的水，大雨敲打着车顶。

车子蜿蜒着爬上一条宽阔的山坡，这条路一直通向黑山高原，路面越来越硬。

尽管车上备着防滑链，契还是有些担心。

突然间，天空开始放晴，雨势逐渐减弱——这是高海拔地区暴风天气时常见的现象之一。

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