第一章 含冤入狱

蓬门未识绮罗香，拟托良媒亦自伤。

谁爱风流高格调，共怜时事俭梳妆。

敢将十指夸针巧，不把双眉斗画长。

苦恨年年压金线，为他人做嫁衣裳。

圣水峪，距京城百余里，地处群山之中，居民不多，都加起来不到三百人。

地方偏僻，自然穷困，只有两家大户，一家是本地捕头，另一家姓万，有个儿子在京里做官。

县衙设在三十里外镇上，这里只有一个捕头，两个捕快维持秩序。

此地居民大半姓万，也有几家外姓，都被挤到山脚居住。

其中有一家姓秦，父母早亡，只有姐弟两人，姐姐名叫秦玉娥，十七岁，生得花容月貌，早有人提亲，只因割舍不下十四岁的兄弟秦三郎，以致耽搁下来。

全家只有七间瓦房，祖辈置下百亩山林，这姐弟二人却看护不住，当地人随意樵采耕种，放羊放牛，好好的良田被糟蹋得不成样子，也不敢理论。

秦玉娥心灵手巧，精于刺绣，本地婚嫁都请她绣嫁衣，兄弟三郎每日上山打柴，勉强糊口。

这一日秦玉娥正在屋中绣一件嫁衣，三日后本地首户万员外家二小姐出嫁，下了一两定银请秦玉娥绣嫁衣。

秦玉娥熬了两个晚上终于绣完了，盘算着用这一两银子买上两斗米，再请个泥瓦匠修理一下北房，省得雨季来时漏雨。

辰时刚过，忽听门响，却是兄弟三郎回来了。

秦玉娥脸色一沉，走出屋门，果然是兄弟三郎挑着柴进门。

这秦三郎刚满十四岁，虎头虎脑，一脸忠厚。

秦玉娥斥道：“兄弟，时辰这么早，不到街上卖柴，回家做甚？”

秦三郎关上街门小声道：“姐姐，不是我偷懒，街上出大事了。”

秦玉娥忙问：“出什么事了？”

秦三郎一边擦汗一边道：“万员外一家昨晚被强人打劫了，听说还死了人。”

秦玉娥大吃一惊，思想片刻问道：“外面情形如何？”

秦三郎道：“县太爷都来了，外面有好多官差。”

秦玉娥未读过书，遇到大事也没什么主意，对兄弟道：“你先在家呆着，等过两天再出去打听一下，看万家还有什么人。”

两天后得知，万家老少数十口无一活命，家财被洗劫一空。

万家京里做官的儿子立逼县令破案，县令带全县捕快四方寻访，没有一毫踪影。

明眼人都看出，这是积年大盗所为，下手干净利落，得手后马上远走高飞，不留一点痕迹。

县令命人挨家搜查，秦玉娥慌了神，对兄弟三郎道：“你把这嫁衣送到官府去，说清楚来路，万一被查到家里当作贼赃可不得了。”

秦三郎答应道：“姐姐不用担心，这嫁衣是万家送来的，街坊都知道，不会有事。”

一边说着一边收拾出门，秦玉娥送兄弟出门，千叮咛万嘱咐，心里始终有些不踏实。

眼看就过午时了，秦三郎还没回来，秦玉娥有些着忙。

兄弟自小忠厚，从不与人争执，每日必定回家吃饭，今日过午不回，不知发生了什么事。

正要出门问一问邻居，忽听门响，隔壁李大娘走进来，急匆匆道：“玉娥，你兄弟叫官府抓了。”

秦玉娥大吃一惊，忙问：“到底怎么回事？”

李大娘叹气道：“你们姐弟太过老实，就算要还嫁衣，也等个十天半月，急个什么。

你兄弟到堂上刚拿出嫁衣，万捕头就说是贼赃，马上过堂，打了四十板，已经画了押了。”

秦玉娥只觉天旋地转，泪如雨下，叫一声：“兄弟，姐姐害了你了。”

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