武林世家

仪真，扬州府与应天府交界的小城。

这是一座商业相当发达的小商埠，大江北岸江滨颇为富庶的小城，掌握运河口的上江漕运入口。

运河在扬州南面的杨子桥三叉口分为两支，东南支自瓜洲入江，西南支流入仪真，从下江口入江。

自苏州常州北上的漕船，从瓜洲入河北上，这是江南漕船的主要航道，而大江上游的漕船，则从仪真入河，经扬州北上。

那时的扬州，虽然是漕运的枢纽，但还没发展成盐务的中心，直到后来的满清时代，方成为盐商的大本营，纸醉金迷的全国富豪集中地。

其实，后来的富豪盐商集中地，在仪真的东面小镇十二圩而不在扬州大本营仪真改称仪征。

城东城南是商业区，栈埠相连桅樯林立，城北茅家山北山一带，是名胜区和园林别墅区。

北郊的山仅能算是丘陵冈阜，但在本地人眼中，仍然算是山。

出东门在运河旁的宝方寺有一条小径，绕城向北伸展，满眼绿野一片江南景色，田野里遍栽桑麻，池塘里荷花叶艳，天宇中鹤舞雁翔。

小径向北伸展至北山一带丘陵区，连贯北乡诸村落，平时甚少外地旅客，距宝方寺四五里，路旁的几座农舍就是本县颇有名望的东乡徐家，一座大院几栋瓦房，四周栽有果林修竹，几座鱼池柳丝深垂，家禽与雁鸟共同生活，生意盎然，远看恍如图画中的仙乡乐土。

从任何角度看，也知道这是一处富裕安祥的殷实农家。

仪真城的人，大多数都知道东乡徐家的主人徐华堂，是既老实又安份的老好人，正是所谓耕读传家的地方富户，获得地方人士尊敬的长者。

进东门沿东大街西行半里地，街面街北各有一座富有园林之胜的大厦。

南面是安家，主人安海平安大爷，绰号叫妙笔生花。

北面是梁家，主人梁三爷梁启元，绰号称魔爪神钩。

安、梁两家皆是武林知名的世家，在江胡声誉甚隆。

安大爷名列武林八杰，梁三爷跻身于江湖四霸之一。

两家不但是对门居，而且事业皆在南京，主人平时很少在家。

安大爷妙笔生花，是南京金陵尚武堂的二堂主，门人子弟分布在各种江湖行业中，实力相当庞大。

本城东隅的翼城（仪真卫城）的教头，有几位就是尚武堂的出色子弟，在卫所甚有地位，获得军方的重视。

梁三爷魔爪神钩，则是南京江宁船行三位东主之一。

船行附设有造船场，有三十艘行走上下江的定期中型客货轮，规模之大可想而知，生意兴隆，财源茂盛。

城外东乡徐家，与城内安、梁两武林世家，扯不上任何关系，仅有时候在城晨碰头，含笑打招呼问问好，如此而已。

论社会地位，徐家当然出色。

安、梁两家只能使人害怕，名门缙绅没有几个人看得起纠纠武夫。

安、梁两家不但在城内有宅院，在城外也有别业。

安家的安园建在北山；梁家的宁园在茅家山东北。

因此，两家子侄往来密切，同是武林世家，彼此有深厚交情，乃是意料中事，但是，因为同是武林名人，免不了有利害冲突。

从宝方寺前的小径南行，沿运河到达运河的下河口。

自课税局至叉河口镇一带，栈埠林立，商旅云集，形成城南的江滨商业区。

再沿大江江岸向西走，这一带全是船户和渔户的住宅，三家两家星罗棋布，算是城郊观赏风景的好地方。

暇时邀三五知己带上野餐钓具，一面垂钓一面观赏宽有十余里，帆影片片波涛汹涌的大江风景，确是人生一大乐事。

五月初，风和日丽。

一早，天空里水禽满天飞翔，鸣声悦耳，一群群鹤、雁、鸟、鸳……翔舞着迎接温暖的朝阳。

徐家的次子徐永康，肋下挟着一只蓝布大包裹，跟在一位髯眉全白，红光满面精神矍烁的老者，正沿小径缓步南行。

小径上甚少行人，仅两侧的田野里有农夫在工作。

徐永康年届及冠，身材高大手长脚长，但本城的人都知道，这位徐家二少爷从小虽然顽皮透顶，但长大后规规矩矩文质彬彬，偶或与玩伴吵吵嘴，但从不动手打架，因此人缘甚好佳，提起徐家的二少爷，恐怕不满意他的人就没有几个。

当然，长大以后人生得俊，不但为人和气，而且很有礼貌能说会道，难怪被人看成佳子弟。

“二爷爷。”

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