就是你

现在我要像俄狄浦斯一样对拉特尔镇之谜做一番究根究底的讲述。

我要对各位详细讲述——也只有我能够这么做——造成了拉特尔镇奇迹——那唯一的、真实的、得到承认的、无人辩驳也无可辩驳的奇迹的——那些秘密，而这奇迹彻底地消除了拉特尔镇居民的不忠之念，并使所有曾敢于心存疑虑的放荡者皈依了老祖母们信奉的正教。

这件事情——很遗憾我要用一种很不恰当的轻浮语气来谈论它——发生于18××年的夏天。

巴纳巴斯·沙特尔沃西先生——镇上最富裕最受人尊敬的市民之一——失踪了好几天，当时的情况让人怀疑一定是遭遇了不测。

沙特尔沃西先生是星期六一早从拉特尔动身，骑着马，明确说他要去大约十五英里外的××城，还说当天晚上就会回家。

然而，他动身两小时后，他的坐骑回来了，可马背上没有了他，也不见了动身时架在马背上的那副马褡裢。

而且马受了伤，浑身是土。

这样的情况自然在失踪者的好友间引起一阵惊恐。

到了星期天早上，还是不见他踪影，整个镇里的人都出来找他的尸体去了。

发动这场搜寻最卖力的是沙特尔沃西先生的挚友——一位叫查尔斯·古德菲洛的人，大伙都管他叫“查理·古德菲洛”

，或“老查理·古德菲洛”

。

到底是神奇巧合还是名字本身就在暗中影响着人的性格，对此我从来无法确定，但无可置疑的事实是，凡是取名“查尔斯”

的，没有不是性格开朗、男子气十足、诚实和善、心胸坦荡的家伙，他嗓音浑厚清晰，让人听了就觉得舒服，他看人时总是直视着对方的脸，好像在说：“我本人良心无忧，谁都不怕，根本不屑于卑琐之举。”

因此，戏台上大凡精神饱满、无忧无虑的“过路绅士”

肯定都取名为查尔斯[1]。

尽管“老查理·古德菲洛”

在拉特尔镇居住还不到六个月的时光，尽管人们对他搬来此地之前的情况还一无所知，他却毫无困难地和镇里所有受人尊敬的居民相互熟悉了。

男人们无论什么场合，都会对他说的话确信无疑，女人们只要能为他做点什么，没有不肯做的。

而这一切，就因为他的教名是查尔斯，因为他生就一张谚语所称“最好的推荐信”

的脸，坦荡无邪。

我已经说过，沙特尔沃西先生是拉特尔镇最受尊敬的，也无疑是最富有的人，而“老查理·古德菲洛”

和他关系亲密，有如亲兄弟一般。

两位老先生又是隔门邻居，尽管沙特尔沃西先生很少前去拜访“老查理”

，也从没人见他在对方家里吃过一顿饭，但正如我刚才说的，这依然不妨碍两人成为至交。

因为“老查理”

每天必踏进邻家三四次，看看邻居情况如何，而且常常留下吃早饭或喝茶，并总是在那里吃晚饭。

至于两位挚友一顿消耗掉了多少酒，真是很难说个准确数字。

“老查理”

最喜欢的酒是玛戈堡，喝起来一瓶接一瓶，而且对沙特尔沃西先生来说，似乎看着这老家伙这样牛饮对自己的心脏倒颇有好处。

于是乎有一天，美酒下肚，智慧便自然有些露头，他一拍好友的后背说道，“听我说，‘老查理’，无论怎么说，你都是我有生以来遇到的最真心的朋友。

既然你喜欢那样地狂饮，我要是不给你弄一大箱子玛戈堡来，我就不得好死。

老天在上——”

（沙特尔沃西先生有个可怜的习惯，喜欢赌咒发誓，尽管除了“让我不得好死”

、“上帝为证”

或“老天做证”

很少说别的。

）——“老天在上，今天下午我一定要去城里订一两箱装的最好的酒，作礼物送给你，一定要送给你！

——现在你什么都别说——我一定要送，你听着，就这么说定了。

你就等着瞧吧——这几天里没准什么时候就到了，在你最想不到的时间就到了！”

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