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我开车朝西上了日落大道，心不在焉地过了几个街区，不清楚是否有人想跟踪我，接着将车停在一家杂货店附近，走进店内的电话间。

我投了个五分硬币，让接线员接通帕萨迪纳的一个号码。

她告诉我要投多少钱。

接电话的声音生硬而冷漠。

“这里是默多克夫人家。”

“我是菲利普·马洛。

请默多克夫人听电话。”

那人让我等着。

一个轻柔但很清晰的声音说：“是马洛先生吗？默多克夫人现在休息了。

能告诉我有什么事吗？”

“你不该告诉他的。”

“我——告诉谁？”

“你用他的手帕擦眼泪的那个蠢家伙。”

“你竟敢这么说？”

“没错。”

我说，“现在让我和默多克夫人说话。

我必须跟她说话。”

“好吧。

我试试。”

这个轻柔而清晰的声音消失了，我等了很长时间。

他们多半得把她扶起来靠在枕头上，从她的灰爪子中夺过酒瓶，将听筒塞给她。

电话那头突然传来清嗓子的声音。

听起来就像一列货车穿过一个隧道。

“我是默多克夫人。”

“您能否认出我们今天上午谈的那件东西，默多克夫人？我是说您能否从一些相似的东西里把它认出来？”

“哦——有和它相似的东西吗？”

“肯定有的。

据我所知有几十个，上百个。

无论如何有几十个。

当然我不知道它们都在哪儿。”

她咳嗽。

“我其实对它了解不多。

我想我认不出来。

但既然这样——”

“那正是我想到的，默多克夫人。

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