11 大皮的考验（第9页）

大皮彻底陷入了癫狂状态，“不妨告诉你吧，我终于恋爱了。

这回可是动真格的。

我找到了真爱。

我这辈子梦寐以求的对象，就是一位热爱自然的可爱的姑娘，眼中盛满英国乡间的荣光。

我找到了!伯弟，她和那些娇生惯养忸怩作态的伦敦小姐们多么不一样呵!那些大小姐会大冬天的站在泥地里看橄榄球比赛吗？她们知道阿尔萨斯牧羊犬害病时的急救措施吗？她们跋涉10英里庄稼地还会清新如露吗？不可能!”

“那，这些都有什么用吗？”

“伯弟，我把身家性命都押在下周四的比赛了。

目前呢，我感觉到，伊人以为我是病秧子一个，因为前两天下午我脚上磨了水泡，从霍克利回来搭了公交车。

可等她看到我在赛场上和乡巴佬对手厮杀的神勇，准会收回成见吧？准会大开眼界吧？啊？”

“啊？”

“我说‘啊’。”

“我也是。”

“我的意思是‘会吧’？”

“哦，可不。”

这时开饭的锣声响了，可我还没准备好呢。

接下来的几天，我多方打探，深信布利奇庄园仆役休息室并非信口开河：大皮这个土生土长的城里人，最好还是不要掺和当地的争端，也要避开用来解决争端的橄榄球场。

这番劝谏是经过深思熟虑的，并且是字字珠玑。

据说两个村子间的气氛的确是剑拔弩张。

这种偏远的村子是怎么个状况，各位不是不知道。

日子的节奏比较慢。

漫长的冬夜无甚消遣，只好听听广播，想想邻居的欠扁。

不知不觉地，你就想到了贾尔斯老农在你卖猪的时候坑了你一笔，而贾尔斯老农则记起七旬斋[1]前第二个星期天，是你儿子欧内斯特冲自家的马扔了半块砖。

就这么一来二去。

至于这段世仇由何而起，我不得而知，反正到了“和平归其所悦之人”

的时刻，已呈燎原之势。

上布利奇茶余饭后只有一个话题：星期四的比赛；而村中百姓的期待之情似乎只有一个词可以形容：饿虎扑食。

霍克利–梅斯顿的状况也毫无二致。

我心里没底，不知道霍克利–梅斯顿厉害到什么程度，于是星期三特地跑过去考察情况。

结果叫人毛骨悚然：两个汉子中就有一个像是村头铁匠的大哥。

人家粗壮的手臂肌肉嶙峋，一如铁箍；我隐姓埋名去“绿猪”

酒馆点了杯啤酒，听到大家都在谈论即将到来的体育竞赛，那阵势，凡是有兄弟要投身于该场角斗的，定然会吓得浑身冰凉：听起来就像匈奴王阿提拉和几个手下商议下一场进攻。

我回到家里，主意已定。

“吉夫斯，”

我说，“你既然是负责替我晾干熨平三件套的，就清楚我在大皮·格罗索普手里遭了多少罪。

按理说，这次老天开眼降怒与他，我应当高兴才是。

但我却认为，老天下手有点太狠了。

老天理解的报应和我认为的有点出入。

就算我再怎么怒火中烧，也没想把这可怜的家伙给灭了。

此刻看来，霍克利–梅斯顿觉得机会难得，得给村里包办丧事的送一份圣诞大礼。

今天下午，‘绿猪’里就有个红发老兄，看口气像包办丧事那家的合伙人。

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