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插在瓶口的一截短蜡烛晃动了一两下，眼看就要熄灭。

史蒂芬起身找来一根新蜡烛，点燃后重新回到椅子上，这椅子已经缺了四条腿和扶手，就直接放在一个木箱上。

这房间原本是贡比涅一栋豪华大别墅里备受珍视的客厅，但如今窗户的玻璃没了，只剩下破败碎裂的窗板，在一九一八年三月某个夜晚的刺骨寒风中嘎吱作响，令人毛骨悚然。

客厅墙壁的状况比窗子好不了多少，上面的织锦已经剥落半悬着，最近一场暴风雨又从屋顶渗水进来，在精致的织品上留下丑陋的污痕——天花板上一块深色污渍，漏水漏个不停。

这栋别墅曾经是一个家，如今只剩残破的小桌子、一张装在褪色相框里的旧照片、一只孩子骑的木马，平添无尽苍凉。

目前这里提供给布雷克史毕尔小组使用，该小组由英国妇女组成，隶属于法军救护队，已经在法国服务六个月多一点。

这地方似乎充满奇形怪状的巨大黑影，全是地板上或坐或卧的身形投射而成。

皮尔小姐在耶格牌的睡袋里鼾声大作，随即因为染了风寒而呛住。

戴梅－霍华小姐将就着简陋的环境，认真而仔细地梳妆——将那一头在烛光中光泽闪耀的美丽秀发梳顺。

布列斯小姐在缝上衣的扣子，瑟罗小姐正凝视着一封未写完的信，但聚集在这里（别墅里最安全但其实也很不安全的地方）的女人，多数似乎都熟睡着。

一股诡异的宁谧笼罩着这座城镇，经过数小时的密集轰炸后，德军暂停下来喘口气，准备稍后继续拿贡比涅来训练炮兵。

史蒂芬低头注视裹着军毯蜷缩在她脚边的女孩。

筋疲力尽而入睡的女孩用手臂枕着头，呼吸声粗重，那张苍白的三角脸还非常年轻，顶多二十岁。

她短翘的黑睫毛、弯弯的黑眉毛和深棕色头发（在前额上收成一个美人尖的光滑秀发，最近为了方便起见剪短了），都让她的肤色更显苍白。

至于其他五官，鼻尖微翘，嘴形线条以她的年纪而言称得上坚毅，嘴唇形状极美，纹理细致，嘴角深深内凹。

史蒂芬端详着玛莉·鲁维林稚气的脸不下一分钟。

这位新进成员五周前才刚刚加入布雷克史毕尔小组，取代一位罹患弹震症的组员。

布雷克史毕尔太太对玛莉并不满意，但近日来德军攻势猛烈，不容她短缺人手，因此尽管心中多有疑虑，还是把她留下了。

她还是摇着头对史蒂芬说：“德国佬一忙起来，我们也别无选择了，戈登小姐！

多留意她一下，好吗？她也许撑得住，不过偷偷告诉你，我很怀疑。

你可以试试让她担任副驾驶。”

到目前为止，玛莉·鲁维林挺住了。

史蒂芬重新转移目光，闭上眼睛，过一会儿便忘记玛莉了。

她自己到法国来之前发生的事，开始在脑海中一一浮现。

首先是伦敦救护车队的上司（她是个好人，也是个值得信赖的朋友），透过这名上司她结识了珂萝德·布雷克史毕尔太太。

其次是天大的好消息：史蒂芬被录用了，将前往前线担任救护车驾驶。

接着是扑通神情凝重的脸：“我得写信告诉你母亲，因为这表示你将会面临真正的危险。”

她母亲的简短回信是：“我很希望你能在离开之前来看看我。”

信中的其他内容则都是礼貌性的空话。

既有抗拒的冲动，又有去的渴望，最后她匆匆去了一趟莫顿。

莫顿改变何其大，却也丝毫未变。

改变是因为有那些穿着蓝衣，或跛行、或蹒跚、或半瞎的人，在此寻求平静与善意的保护。

没变则是因为保护与平静正是莫顿固有的精神。

威廉斯太太守了寡，她的侄女自从马夫吉姆受伤失踪后便陷入忧郁——吉姆之前休假回家时和她结了婚，这可怜的女人不久即将临盆。

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