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一星期后安琪拉没有回来，她决定在苏格兰多待两星期。

她现在似乎住在皮考克家，要到生日过后才会回来。

史蒂芬看着美丽的戒指在白色天鹅绒的小盒子里闪闪发亮，像个孩子似的感到失望与懊恼。

但先前也一直住在皮考克家的薇奥莉·安崔姆，倒是摆出不可一世的姿态回来了。

有一天下午，她出其不意地来找史蒂芬，宣布她与年轻的艾利克·皮考克订婚的消息。

订了婚的她兴奋又骄傲，原本已经神经紧绷的史蒂芬马上忍不住想赏她几个耳光。

薇奥莉最近对男人有了认识（认识艾利克，她就觉得认识了全天下的男人），因此能高高在上地瞧不起史蒂芬。

“亲爱的，你这样的打扮实在太可惜了。”

她的口气像个六十岁老妇，“一个女孩儿家要柔弱才会更有魅力——你不觉得你可以穿得柔和一点吗？你总会想要结婚，对吧？女人要结婚了才会完整。

说到底，没有哪个女人可以真正独立，总是需要有个男人保护。”

史蒂芬说：“我没事，过得很好，多谢了！”

“不，不可能的！”

薇奥莉执拗地说，“我跟艾利克还有罗杰谈起过你，罗杰说女人的脑子里装了不该有的念头是大错特错。

他觉得你太死脑筋了。

他跟艾利克说，只要你不再去模仿一些有的没的，你会是个很有女人味的女人。”

这时她两眼瞪得大大地说，“那个寇斯比太太……你真的喜欢她吗？当然，我知道你们是朋友什么的……但你们怎么会变成朋友？你们完全没有共同点。

她是罗杰说的那种地地道道属于男人的女人。

我倒觉得她有点像是拼命想往上爬的人。

你想被她当成梯子，好让她攻进这个郡的中坚堡垒吗？皮考克夫妻和老寇斯比已经认识很多年，他是个手腕高明的五金商人，不过我想他们不太喜欢他太太。

艾利克说她是个花痴，不管那是什么意思，反正她好像对罗杰心动得不得了。”

史蒂芬说：“我们还是不要谈论寇斯比太太好了，你要知道她是我的朋友。”

她说这话的声音就和双手一样冰冷。

“好啊，如果你这么想的话……”

薇奥莉笑着说，“不过说真的，她很喜欢罗杰。”

薇奥莉走后，史蒂芬跳起来，却似乎一时失去方向感，头狠狠地撞上一个沉重书架的侧边。

她摇摇晃晃地站着，两手按住太阳穴。

安琪拉和罗杰·安崔姆，他们两个，不可能，一定是薇奥莉故意撒谎。

她就喜欢折磨人，跟她哥哥一样，一个喜欢折磨人的恶霸、魔鬼……不可能的……是薇奥莉在说谎。

她站稳后走出房间与宅子，到马厩去开车，开到厄普顿的电报局。

“回来，我马上要见你。”

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