第九章 河马

西蒙去世后没几天，汤姆又一次踏上了内陆探险之旅。

上将上岸与松巴国王会谈后，派出了一支由罗伯特·巴瑞特指挥的小股部队。

大家都满怀希望地静待佳音。

但是两天后一名信使回报说兵力不足。

如果想得到奴隶，上将需要派更多的兵力和大炮去帮助松巴王突破叛军的城墙。

于是约翰·霍金斯为了丰厚的报酬将他所有的部队孤注一掷，把舰队中能用的人都派了出来，向上游进发。

逆流而行很是艰难。

每条小船的正中都放着一座敦实笨重的大炮。

他们除了要划船外，还要充当纤夫。

有三次他们不小心划进了浅滩，吃水较深的船根本无法通行。

他们只好将笨重的大炮拉上岸，沿着凹凸不平的狭窄小路缓慢推行。

在森林中行进如同洗桑拿一般。

只前进了不过几十米，所有人都汗如雨下、精疲力竭。

那些非洲人起初都面露不屑，袖手旁观。

后来上将抓起一根绳子和水手们一同拉了起来，并吩咐其他人也这么做。

那些非洲人的态度一下子就变了。

十来个肌肉发达的非洲壮汉围住汤姆和其他筋疲力尽的水手，将他们推到一边，抬起大炮就往前冲。

那些非洲武士似乎只有在衣着讲究的英国绅士开始帮忙后才愿意出手。

随着天色渐渐转暗，这种态度日益明显。

汤姆没想到的是，在松巴人眼中，英国人似乎只是一群愚昧无知、可以帮忙打仗的野蛮人，手里有几件用于打仗的神奇法器而已。

晚上，松巴人肆无忌惮地在水手营地四处游荡，冲着他们的衣服和胡子指指点点，有次还大声嘲笑一个人的红胡子而引发了斗殴。

上将不得不去找松巴人的头领，态度坚决地要求他们远离营地。

即便遇到这种情况，霍金斯也依然不愠不火、彬彬有礼，这让汤姆感到愤怒又屈辱——同时也有些担心。

松巴武士身上绘有文身，头发编成了短小卷曲的辫子，牙齿也打磨成尖锐的形状，如同狼或狗的利齿一般。

他们穿着很少的衣服，但只要穿上身的都是柔软、精致的上等品。

他们配备有锋利的长矛和弓箭，其中一些武器上面还装饰了贝壳和石头亮片做成的链子。

他们完全不把水手放在眼里，自我感觉高人一等，或者说至少与霍金斯上将平起平坐。

霍金斯看上去丝毫不在意这些，但汤姆心里却憋着一股火。

上岸去把这帮野蛮人抓起来才是正事，而不是像这样去帮助他们，甚至跟他们做生意。

那样才能为西蒙的死复仇！

第二天早上他们被一头河马袭击了。

当时他们正顺着一条又宽又深的河道向上游进发。

只见河道两岸丛林密布，松巴人驾驶着窄得出奇的独木舟在他们中间疾驰而过，有人甚至半蹲在只有15厘米宽的空心木头上，如箭一般穿梭在水面之上。

船后方突然传来一声大叫，夹杂着船桨断裂的声音。

天使号的那条小艇离奇地被抛到空中，然后翻了个底朝天，船上的水手和大炮统统掉到了水中。

突然从水下冒出一头体型比牛还大好多的黑色巨兽，张开血盆大口，从背后咬住了两个水手。

根本来不及搭救。

尽管怪兽凶相毕露，却并没有吃掉他们——事实上，那天晚些时候他们从松巴人口里得知这头怪兽根本不是肉食动物。

怪兽游走时，汤姆看见它长着粗短的腿，而松巴人比画着解释他们会怎样埋伏等待怪兽上岸——砍倒树木横在路中间堵住它返回河中的去路，然后乱箭将它杀死。

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