第二十四章

星期六上午，洗衣盆跟前挤满了人。

妇女们洗着各种衣服，有的是粉色方格布的，有的是印花布的，她们把这些衣服晾在太阳光里，还把褶皱扯平一下。

一到下午，全收容所就忙碌起来，大家都很兴奋。

孩子们也感染了这种狂热，比往常更加嘈杂。

在三四点时，大家开始给孩子们洗澡，每个孩子都被捉回家强制洗澡，因此游戏场上的喧闹声就渐渐低沉了。

五点以前，孩子们都经过一番擦洗，受到了警告，不许再把身上弄脏，于是他们便穿着挺括的干净衣服走来走去，因为要时刻小心，都觉得很难受。

在那个广大的露天舞场上，有一个委员会正在忙着布置。

长长短短的电线都搜罗来了。

他们派人到城里的垃圾场上去搜寻过电线，每家都把工具箱里的胶布贡献出来。

补好、接好的电线都拉到了舞场上，用瓶颈代替了绝缘体。

这天晚上，跳舞的场子第一次装上了灯光。

六点钟，男人们工作完毕，或是出去找过工作回来了，于是重新掀起了一阵洗澡的浪潮。

七点钟，大家吃完了晚饭，男人们都穿上了自己最好的衣服：刚洗好的工装裤，干净的蓝衬衫，或是体面的黑衣服。

姑娘们也打扮好了，她们穿着整洁的印花布衣，头发编成了辫子，扎好了丝带。

操心的妇女们照料着家里的人，洗着晚餐的菜盘。

舞场上，弦乐队开始练习，孩子们把它围了两圈。

人们都聚精会神，兴致勃勃。

五人的管理委员会在主席埃兹拉·休斯顿的帐篷里开会。

休斯顿是个饱经风霜的人，瘦高个子，眼睛的形状像小树叶一样，他在向委员们说话—这个委员会是由每个清洁所选出一个委员组成的。

“幸亏我们得到了消息，知道他们要来破坏这个舞会！”

他说。

第三清洁所那个矮胖的小个子代表发言了。

“我主张狠狠地揍他们一顿，叫他们知道厉害。”

“不，”

休斯顿说，“这就恰好中了他们的计。

不行，先生。

如果他们能引起一场殴斗，他们就可以叫警察进来，说我们不守秩序。

先前他们就干过这一套—在别的地方。”

他向第二清洁所派来的那个黑黑的郁郁不乐的青年代表转过头来。

“你已经派了人到篱笆四周巡查，防止有人溜进来吗？”

那个郁郁不乐的青年点点头。

“派好了！

十二个。

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